x86 steht als Kurzform für die Prozessoren von Intel und ihren Kompatiblen, die aus dem Urprozessor 8086 aus dem Jahre 1978 hervorgegangen sind. Heutzutage spricht man stattdessen meist von IA 32 und meint die 32-Bit-Intel-Architektur, im Unterschied zur IA 64 (64-Bit Intel Architecture, Itanium) oder AMD64 (64-Bit AMD-Architektur).
Der Begriff umfasst zunächst mal nur den Befehlssatz (Instruction Set Architecture, ISA), der im Laufe der Zeit immer umfangreicher geworden ist. Oft ist mit "x86" aber auch die ganze PC-Infrastruktur rund um den Prozessor gemeint, etwa die spezifischen DMA-, Tastatur- und Interrupt-Controller, Timer und so weiter, die auch heute noch weitgehend kompatibel zum Ur-PC (beziehungsweise zum erweiterten AT mit 286-Prozessor) sind.
Nicht nur die CPU-Typen Pentium, Pentium MMX, Pentium II, Pentium III, Pentium 4, Pentium D und Xeon gehören zu den x86-Prozessoren, sondern auch die Konkurrenzprodukte von AMD (Athlon, Athlon XP, Athlon 64, Opteron, Turion 64, Sempron, Duron) oder VIA (C3, C7) sowie Embedded-Versionen von AMD, ST oder National (Geode).
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