Erbgutanalyse direkt am Tatort

Ein neuer portabler Detektor kann nach einem Verbrechen sofort vor Ort DNA-Spuren aufnehmen. Wissenschaftler an der University of California, Berkeley, entwickelten das Gerät zur Erbgutanalyse, das alle notwendigen Mikrofluidik-Komponenten, die Elektronik, die Optik und die chemische Erkennungstechnik in eine Einheit von der Größe eines Aktenkoffers packt, berichtet das Technologiemagazin Technology Review in seiner Online-Ausgabe. "Zwar wurden bereits so genannte Lab-on-a-Chip-Systeme entwickelt, doch keiner dieser Forschergruppen gelang es bisher, ein vollständig tragbares, robustes System herzustellen, das man direkt am Tatort einsetzen kann", sagt Projektleiter Richard Mathies.

Das neue Gerät kann für die so genannte STR-Analyse eingesetzt werden, eine Technik, die in der modernen Gerichtsmedizin inzwischen Routine geworden ist, seit sie 1991 erstmals verwendet wurde: Dabei werden nicht kodierende Abschnitte der DNA auf "short tandem repeats" untersucht – Wiederholungen von Basenpaaren, die für einen Menschen charakteristisch sind. Allerdings wurden sie bislang stets im Labor genutzt. Die Forscher führten im Versuch ein Echtzeit-STR-Profil – den so genannten genetischen Fingerabdruck – an einem Übungstatort durch, den die Polizeibehörden des Palm Beach County in Florida eingerichtet hatten. Proben von Blutflecken wurden gesammelt und die DNA-Extraktion und Analyse dann direkt vor Ort durchgeführt, was nur wenige Stunden dauerte.

Verlässlich ist die Technik bereits jetzt, betont Mathies. Allerdings sei sie bislang noch nicht kommerziell erhältlich und könne deshalb nur eingesetzt werden, um vorläufige Spuren zu sichern, die dann im Labor nochmals nachgewiesen werden müssten. "Der Vorteil liegt darin, dass die Polizei nahezu sofort Informationen darüber erhält, wer als Täter vermutlich in Frage kommt", erklärt Mathies. Dies erlaube es den Behörden, diese Person dann mittels DNA-Abgleich aufzufinden und zur Fahndung auszuschreiben.

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