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Wenn draußen graue Regenwolken vorbeiziehen, sind bunte, reizvolle Spielemomente auf dem Computermonitor besonders willkommen. Unsere Empfehlungen fordern Genießer verschiedener Arten von Spielerlebnissen heraus: Freunde hirnfordernder Rätsel- und Strategieaufgaben kommen ebenso auf ihre Kosten wie Klickfinger-Akrobaten, die Geschicklichkeitstraining und virtuelles Dauerfeuer schätzen.

Hält man Ausschau nach interessanten Programmen, kann man sich an dem orientieren, was andere Nutzer am häufigsten herunterladen. Doch die Top-Downloads bürgen nicht immer für Qualität. Wer den Bewertungen anderer folgt, erhält zum Teil ganz andere Empfehlungen.

Unter den rund 25.000 Einträgen im Software-Verzeichnis findet man mittlerweile jedes wichtigere Programm. Wer nicht weiß, wonach er sucht, orientiert sich gern an anderen Nutzern. Viele schauen etwa gezielt nach den häufigsten Downloads. Was man normalerweise nur monatlich abrufen kann, gibt es jetzt erstmals auch in einem Jahresrückblick: Die 30 meist geklickten Programme – als Bildergalerie.

Wenn im Browserfenster selbst höchstkarätige Anwendungen vom Office-Paket bis zur Bildbearbeitung laufen, warum dann nicht auch Spiele? Tatsächlich sind Browser-Games seit Jahren etabliert, nicht nur als kleiner Gelegenheits- und Pausenspaß, sondern auch als komplexe und groß angelegte Online-Spiele. Inzwischen findet dort eine Art Gezeitenwechsel statt: Bislang haben Strategietitel die Szene dominiert. Jetzt schicken Rollenspiele und Konzepte mit Action-Elementen sich an, die Browser zu erobern.

Wer den Computer als Partner für ein Spielchen – oder auch für manche ausgedehnte Spiele-Session – nutzen möchte, braucht dazu nicht unbedingt seine Geldbörse durchzulüften. Auf Spielwitz und Spannung stößt man nicht nur in den Händlerregalen, sondern bisweilen auch in gut versteckten Winkeln des Internet. Dieses Special folgt Teil 1 zu kostenlosen Spielprogrammen für Action und Abenteuer und umfasst Simulationen der verschiedensten Art, strategisch-taktische Herausforderungen zur Hirnmassage und kurzweiliges Jump'n'Run-Vergnügen.

Die Regale des Fachhandels sind voll von den Früchten zäher Spieleentwickler-Arbeit. Wer den PC zum Unterhaltungspartner machen will, wird förmlich erschlagen vom Angebot an aufwendigen Spielprogrammen, die einander in puncto grafischer Rafinesse und Hardware-Hunger überbieten und den Geldbeutel des Spielwilligen nicht schonen. Aber auch abseits des kostenträchtigen Angebots der Publisher gibt es lohnende Spiele – viele davon mit erfrischenden, ungewöhnlichen Ideen und beeindruckender Qualität.