André Kramer, Peter König

Nie wieder installieren

Webdienste konkurrieren mit lokalen Programmen

Fast alle Anwendungen, die man im Alltag brauchen kann, gibt es mittlerweile als dienstbare Geister im Web, ob Textverarbeitung, Präsentationssoftware, Virenscanner oder Bildbearbeitung. Man muss sich nicht um Updates kümmern und kann von jedem beliebigen Rechner seine online gespeicherten Dokumente bearbeiten. Voraussetzungen sind nur ein Internetzugang und ein Web-Browser.

Artikel aus c't 23/08

Hunderte Unternehmen bieten Anwendungen an, die im Browser laufen und sich äußerlich kaum von den bekannten Desktop-Anwendungen unterscheiden. Thinkfree Office ähnelt Microsoft Office, Splashup erinnert an Photoshop, und Comapping bildet Mind-Manager nach. Hohe Bandbreite, Flatrates in Millionen von Haushalten und Techniken wie Flash und Ajax machens möglich.

Als Name des Trends hört man neben Webdienst und Web-Anwendung in der Business-Welt oft "Software on demand" und "Software as a Service", kurz SaaS. Dabei geht es um das Konzept, Software nicht zu verkaufen, sondern online zu vermieten. Etliche Angebote wie Google Text & Tabellen tragen aber derzeit noch den Zusatz Beta und sind kostenlos nutzbar, vermutlich weil die Anbieter sich das Vermarktungskonzept noch offenhalten.

"Software as a Service" beschreibt die Arbeitsteilung zwischen Server und Client: Die Anwendung läuft komplett auf dem Server und zeigt die Ergebnisse ihrer Arbeit über ein Web-Frontend im Browser des Kunden, etwa als HTML-Formular. Üppiger ausgestattete Flash-Frontends hebeln diese Definition bereits aus, da der Flash-Code im Browser auf dem Client-Rechner ausgeführt wird. Ein Online-Spiel, das auf dem Server die Züge der Gegner berechnet und die Darstellung der Szene komplett dem Browser überlässt, ist ein Grenzgänger. Java-Applets sind keine SaaS, da sie auf den eigenen Rechner heruntergeladen und lokal ausgeführt werden, wenn auch ohne Installation.

Aus Anwendersicht ist diese Unterscheidung spitzfindig. Egal, ob mit Ajax, Flash, Java oder Silverlight – im Folgenden wird von Programmen die Rede sein, die ohne Installation im Browser starten und sich trotz aller Unterschiede einigermaßen wie lokal installierte anfühlen.