Flash bleibt das Format der Wahl für Vektorgrafik-Anwendungen. Das Framework Flex und die Möglichkeit, Anwendungen per ActionScript zu programmieren, machen Flash für eine neue Liga von Entwicklern interessant. Flash kann Webcam, Mikrofon und die Grafikbeschleunigung nutzen, aufs lokale Dateisystem oder auf Drucker zugreifen. Nicht zuletzt eignet es sich für Multimedia-Inhalte und Streaming. Dabei gelten Flash-Anwendungen als klein und schnell. Die Verbreitung ist groß, nur im Mobilbereich gibt es größere Lücken. Mit AIR greift die Flash-Technik auch auf Desktop-Anwendungen aus.
Mit Microsoft Silverlight ist Flash ein fast ebenbürtiger Konkurrent erwachsen, der zwar längst nicht so verbreitet ist, sich aber aus den etablierten Entwicklungswerkzeugen des Software-Riesen nährt. Das noch in Entwicklung befindliche JavaFX könnte die Java-Plattform mit ihrer gewaltigen Entwicklergemeinde wieder für Web-Anwendungen interessant machen. Doch auch der Klassiker unter den Web-Anwendungen, das Java-Applet, ist besser als sein schlechter Ruf als träger Ressourcenfresser. Weniger gebräuchlich sind ActiveX- und XUL-Anwendungen, die Nutzern von Internet Explorer beziehungsweise Firefox und Co. vorbehalten sind.
Bei Web-Anwendungen bleibt dem Benutzer in der Regel verborgen, was auf seinem eigenen Rechner und was auf dem Server passiert. Typischerweise laufen grafisch aufwendige Flash- und Java-Anwendungen mehr oder weniger komplett auf dem Anwenderrechner, während JavaScript-Code enger mit den Server-Skripten zusammenarbeitet. Spätestens bei der Speicherung der Daten telefonieren die meisten Skripte nach Hause – bevorzugt im Hintergrund über Ajax.
Vor allem bei mobilem Einsatz ist die Idee interessant, die Anwendung und alle Daten zusätzlich lokal zu speichern, damit sich der Webdienst auch ohne Internetverbindung nutzen lässt. JavaScript-Anwendungen erhalten diese Fähigkeit durch das Browser-Plug-in Google Gears. In Googles Browser Chrome ist es bereits enthalten. Google hat diesen Browser speziell im Hinblick auf Web-Anwendungen entwickelt; so soll die Aufteilung der einzelnen Webseiten in eigene Prozesse Chrome besonders robust und sicher machen. Microsoft geht mit dem kommenden Internet Explorer 8 den gleichen Weg. Die Hersteller sehen ihre Browser zunehmend als Laufzeitumgebung für Online-Anwendungen. (heb)
