Ein großer Asteroid flog heute nahe an der Erde vorbei

Entdeckt wurde der potenziell gefährliche Asteroid erst Ende Dezember, was nahe legt, dass aus dem Himmel immer einmal wieder gefährliche Überraschungen kommen könnten

Knapp vorbei geflogen an der Erde ist heute Morgen ein Asteroid, der mit seinem geschätzten Durchmesser durchaus hätte gefährlich sein können. Entdeckt wurde er erst Ende Dezember - und ist so eine Erinnerung daran, dass wir nicht nur durch terroristische Anschläge gefährdet sind.

So könnte nach Ansicht der Nasa ein gefährlicher Asteroideneinschlag aussehen

Entdeckt wurde 2001 YB5 erst am 26. Dezember 2001 vom NEAT-Teleskop in Mount Palomar, Kalifornien. Der mit 300 Metern Durchmesser ziemlich große Asteroid fliegt auf einer stark elliptischen Bahn, die die Umlaufbahnen des Mars, der Erde, der Venus und des Merkurs kreuzt. Heute um 8 Uhr 30 ist er der Erde am nächsten gekommen und in einer Entfernung von "nur" 820.000 Kilometern (0.0056 AU) an ihr vorbei geflogen. Das ist ungefähr die doppelte Entfernung des Mondes von der Erde. Von den bekannten Asteroiden wird nur 1999 AN10 im Jahr 2027 der Erde noch näher kommen (Noch einmal davongekommen ...). Wegen seiner Apollo-Bahn, die die Umlaufbahn der Erde kreuzt, gilt YB5 als "potenziell gefährlich".

Trotz des "close encounter" bestand für die Erde dieses Mal keine Gefahr. Und auch wenn der Asteroid in die Erde eingeschlagen hätte, würde er zwar gewaltige Zerstörungen im Umkreis einiger Hundert Kilometer verursachen, aber nicht alles Leben vernichten. Allerdings hätte man nichts gegen einen Einschlag machen können, vor allem auch angesichts der knappen Zeit zwischen der Entdeckung und dem "close encounter". Daher ist YB5 ein Hinweis darauf, dass trotz aller Beobachtungen plötzlich ein solches Geschoss auf die Erde einschlagen könnte. Man geht von der Wahrscheinlichkeit aus, dass Asteroiden in der Größe von YB5 alle 5.000 Jahre auf die Erde stürzen könnten.

Erst vor kurzem haben Wissenschaftler vom Sloan Digital Sky Survey eine Untersuchung veröffentlich, in der sie zeigten, dass die Erde weitaus weniger durch den Einschlag eines wirklich gefährlichen Asteroiden in der Größe von über einem Kilometer Durchmesser gefährdet ist. In diesem Jahrhundert bestünde dafür lediglich eine Chance von 1:5.000. Insgesamt gäbe es um die 700.000 Asteroiden im Sonnensystem, die größer sind als einen Kilometer. Das ist ein Drittel der Zahl, von der man bislang ausgegangen ist. Über die Größe der Gefährdung gibt es allerdings immer neue Schätzungen (Der Tod kam und kommt aus dem All).

Die Aufregung um den erdnahen Asteroiden 1999 AN10 führte dazu, dass die britische Regierung eine Expertenkommission zur Risikoabschätzung einsetzten. Diese empfahl die Einrichtung eines neuen Beobachtungszentrums. Zu Beginn des Jahres startete das Comet and Asteroid Information Network (CAIN), das vom International Spaceguard Information Center in Wales betrieben wird. Im Frühjahr wird von der britischen Regierung ein Informationszentrum für erdnahe Objekte am National Space Science Centre in Leicester eingerichtet werden.

http://www.heise.de/tp/artikel/11/11506/1.html