Nervenregeneration bei Katzen - Hoffnung für Mensch und Tier?

Tierversuche ergaben, dass sich die Myelinschicht der Nervenfasern bei Katzen selbsttätig regenerieren kann. Dies ist nicht nur für Tierhalter ein Hoffnungsschimmer, es unterstreicht auch die Wichtigkeit der Remyelinisierungsforschung.

Myelin ist die Isolierschicht der Nervenfasern. Es umhüllt die Nerven und gewährleistet, dass es bei der Informationsübertragung durch die Nervenbahnen zu möglichst wenig Informationsverlusten kommt. Der Zelltyp, der das Myelin in Gehirn und Rückenmark bildet, das Oligodendrozyt, wird bei Multipler Sklerose geschädigt, wie auch das Myelin selbst. Wird das geschädigte Myelin hart und schuppig/narbig, so entsteht eine Schicht, die dazu führt, dass die übertragenen Impulse kurzgeschlossen werden. Davon abhängig, wo sich die Vernarbung befindet, kommt es zu den spezifischen Symptonen von Multipler Sklerose.

Wackelkater und spontane Verbesserung des Zustandes

Die sogenannten "Wackelkatzen" (Katzen, die an Ataxie leiden), weisen ähnliche Symptome wie an MS erkrankte Menschen auf. Die Erkrankung kann Folge einer Infektion im Mutterleib, eines Unfalls bzw. einer Misshandlung, Vererbung oder Mutation sein. Je nach der Schwere der Ataxie geht das betroffene Tier steifbeinig, kann sich nur schwerlich vorwärtsbewegen oder aber rutscht mehr denn es läuft. Auch bei der Nahrungsaufnahme ist der Fokus gestört, die Kopfbewegung der Katze ähnelt mehr dem Picken eines Vogels, ein Auflegen des Kopfes auf den Rand des Napfes erleichtert das Fressen, weshalb spezielle Futternäpfe sinnvoll sind. Der Gang der Tiere erinnert oft an den Gang Betrunkener.

Transmissionselektronenmikroskopisches Bild der das Axon konzentrisch umgebenden Myelinscheide (Bild: Wikimedia Commons)

Viele "Besitzer" von Ataxiekatzen stellen im Laufe der Zeit eine Verbesserung des Allgemeinzustandes fest, was bisher meist dadurch erklärt wurde, dass die Katzen sich besser zurechtfinden und Ängste abbauen, sicherer werden. Die Ergebnisse der Untersuchungen von Neurologen der Universität Wisconsin-Madison liefern einen anderen Erklärungsansatz.

Selbstheilung

Ausgangspunkt der Studie waren Tierversuche der Harlan Laboratories, welche die Auswirkung von bestrahlter Kost auf Entwicklung und Wachstum der Katzen untersuchten. Einige der Versuchskatzen litten im Laufe der Tests unter Bewegungsstörungen, Lähmungen oder einem Verlust der Sehfähigkeit. Nachdem die bestrahlte durch unbestrahlte Kost ersetzt wurde, erholten sich die Tiere nur langsam, doch die eingeschränkten oder verlorenen Körperfunktionen wurden nach und nach komplett wiederhergestellt.

Die wiederhergestellte Myelinschicht war dünner als zuvor, doch was, laut Professor Duncan, das Ausschlaggebende ist, ist die Tatsache, dass die verloren gegangenen Fähigkeiten wiederhergestellt wurden. Dies, so Duncan, zeige die Wichtigkeit von Untersuchungen auf, die sich mit der Remyelinisierung beschäftigen.

Sowohl für den Menschen als auch für Tierhalter ist die Remyelinisierung somit ein Hoffnungsschimmer, obgleich die Versuchsreihe natürlich erneut Tierversuchsgegner auf den Plan gerufen hat. Die Harlan Laboratories sind seit langem im Visier der Animal Liberation Front und auch die jetzige Versuchsreihe hat zu Kontroversen geführt, da Tierversuchsgegner darin, dass die Versuchstiere getötet/euthanasiert (je nach Gusto) und obduziert wurden, eine barbarische Handlungsweise sehen.

Das Myelin Projekt

Ian Duncan ist in dem "Myelin Projekt" tätig, welches 1989 von Augusto und Michaela Odone gegründet wurde. Ziel des Projektes ist die Erforschung und Heilung demyelinisierender Krankheiten wie Multipler Sklerose oder Adrenoleukodystrophie (ALD). Die Geschichte von Augusto und Michaela Odone sowie ihrem erkrankten Sohn Lorenzo wurde mit Nick Nolte und Susan Sarandon in den Hauptrollen unter dem Titel "Lorenzos Öl" verfilmt.

Das Projekt sieht es als sein erklärtes Ziel an, obsolet zu werden:

http://www.heise.de/tp/artikel/30/30081/1.html