Cassini-Vorüberflug erfolgreich
Sonde ist nun am Weg zum Saturn.
Die mit Plutonium angetriebene Raumsonde Cassini ist in einer Höhe von 1,170km an der Erde vorübergeflogen. Durch die Erdanziehungskraft soll Cassini auf 74.000 km/h beschleunigen und ist nun bereits wieder am Weg zum Saturn. Umweltaktivisten hatten befürchtet, dass Cassini zu nahe an der Erde vorüberfliegen könnte, so dass bei einem Unfall die mehr als 32kg Plutonium-238, die sich an Bord befinden, in feinste Partikel zerstäubt in die Erdatmosphäre entlassen worden wären. Eingeatmete Plutonium-Partikel sind besonders krebserregend. Laut Angaben der Kritiker wäre ein Flug zum Saturn auch mit Solarenergie möglich.
Cassini wird nun im Jahr 2004 Saturn erreichen, den Ring, die Planetenoberfläche und dessen Monde fotografieren. Ebenfalls an Bord ist eine Sub-Sonde, die sich von Cassini abspalten und den grössten Saturnmond Titan erforschen wird. 8 weitere Weltraumexpeditionen mit plutoniumbetriebenen Sonden der NASA befinden sich in Vorbereitung. Unfälle beim Start sind nicht ausgeschlossen, da die Trägerrakete Titan 4 als schwächstes Glied in der Kette der Sicherheitsrisiken gilt.
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