Bislang unbekanntes sensorisches System beim Menschen entdeckt

Neben dem normalen sensorischen System der Haut, das die Signale, die die Tast-, Wärme- und Kälte-Rezeptoren an das Gehirn durch die Nervenbahnen weiterleitet, gibt es noch ein weiteres, bislang unbekanntes sensorisches System. Britische Wissenschaftler haben dieses normalerweise nicht von den Menschen bemerkbare System entdeckt, das aus dem Netzwerk der Blutgefäße und Schweißdrüsen und dort vorhandenen Nerven besteht. Über ihre Entdeckung berichten sie in der Zeitschrift Pain.

Die Wissenschaftler stießen auf das sensorische System bei der Untersuchung von zwei Patienten, die die extrem seltene Eigenschaft hatten, kaum Schmerzen empfinden zu können. Normalerweise haben solche Menschen trockene Haut, verletzen sich oft und sind geistig beeinträchtigt, die beiden suchten jedoch nur deswegen die Klinik auf, weil sie außergewöhnlich stark schwitzten. Ansonsten hatten sie, trotz einiger Unfälle, ein normales Leben geführt. Erst in der Klinik wurde die extreme Schmerzunempfindlichkeit festgestellt.

Seltsamerweise ließ sich mit den konventionellen Untersuchungsmethoden erkennen, dass die Hautempfindlichkeit stark beeinträchtigt war, was auch die Reaktion auf Temperaturen oder mechanischen Kontakt betraf. Nach einer Analyse von Hautproben stellte sich so heraus, dass sie praktisch keine der normalen Nervenendigungen hatten, die mit dem sensorischen System der Haut verbunden sind. Andererseits war ihre Wahrnehmung ausreichend für den Alltag und sie konnten warm und kalt oder hart und weich unterscheiden sowie erkennen, was sie berührt.

Die Wissenschaftler hatten schon zuvor Nervenendigungen in kleinen Adern und Schweißdrüsen entdeckt. Bislang nahmen sie an, dass sie lediglich den Schweiß und den Blutfluss regeln und sich der bewussten Wahrnehmung entziehen. Weil die beiden Patienten aber eigentlich über das normale sensorische System der Haut nichts fühlen können, müssten diese Nervenendungen in der Lage sein, taktile Empfindungen zu liefern, die auch bewusst werden können – zumindest wenn die normalen Empfindungen ausfallen. Möglicherweise tragen diese Nervenendigungen an Adern und Schweißdrüsen auch zu bislang ungeklärten Schmerzen wie der Migräne oder der Fibromyalgie bei, dem oft dauerhaften Faser-Muskel-Schmerz, bei dem aber keine Entzündungen vorliegen