Kastration verlängert die Lebensspanne

Hat die sinkende Fertilität bei den Deutschen und in anderen Ländern womöglich etwas damit zu tun, dass das Interesse an der eigenen Langlebigkeit das am genetischen Fortleben durch sexuelle Reproduktion dominiert?

Wissenschaftler vom Max-Planck-Institut für Biologie des Alterns haben zumindest beim in der Altersforschung beliebten Rundwurm Caenorhabditis elegans entdeckt, dass es offenbar biologisch einen Konflikt zwischen Fortpflanzung und Altern gibt. Entfernt man nämlich die Keimdrüsen beim Rundwurm, so verlängert sich bei ihm die Lebenszeit. Grund sei, so die Wissenschaftler in ihrer Studie, die in Science erschienen ist, dass durch das Entfernen der Keimzellen ein "molekularer Schalter" umgestellt werde.

Die Entwicklung von C. elegans vom Ei bis zum ausgewachsenen Wurm wird durch eine "Kontroll-Uhr" gesteuert. Dazu gehört ein Steroidhormon-microRNA-Schalter, der auf Langlebigkeitsgene einwirkt. Wenn die Keimzellen mit Laser bei dem Rundwurm entfernt werden, so lösen die verbleibenden Reste der Keimdrüse die Bildung von Dafachronsäure aus, die wiederum microRNAs aktiviert und so ein "lebensverlängerndes Programm" startet.

Ob es einen solchen lebensverlängernden Schalter auch beim Menschen gibt, ist unbekannt. Sollte es ihn geben, ließe sich der womöglich umschalten, um die Lebensspanne zu verlängern, allerdings mit noch unbekannten Konsequenzen. Bei Männern wollen südkoreanische Wissenschaftler kürzlich durch die Untersuchung des Lebensalters von Eunuchen herausgefunden haben, dass die männlichen Sexualhormone die Lebenserwartung der Männer gegenüber der von Frauen verkürzt. Die Lebensdauer von 81 Eunuchen von Angehörigen der Chosun-Dynastie (1392-1910) lag durchschnittlich bei 70 Jahren, 14,4 bis 19,1 Jahre länger als bei nichtkastrierten Männern aus drei Familien mit einem ähnlichen sozioökonomischen Hintergrund (Männer, wollt ihr länger leben?).