Die Entscheidung galt als überfällig, nachdem immer mehr Studien die Wirksamkeit von Cannabis für Anwendungen wie der Behandlung neuropathischer Schmerzen oder posttraumatischer Belastungsstörungen belegt hatten. Außerdem erwies sich die Substanz als ausgesprochen effektiv bei der Behandlung von Appetitlosigkeit, die häufig als Nebenwirkung von Medikamenten gegen Krebs auftritt. Immer mehr amerikanische Bundesstaaten hatten deshalb Cannabis als verschreibungspflichtiges Medikament zugelassen.