Genialer Erfindergeist und narzistische Selbstüberschätzung lagen nahe beieinander im Leben des begnadeten Ingenieurs. Ein historisches Gespräch mit Nikola Tesla.
Danke, Mr. Tesla, dass Sie zu dem Gespräch bereit sind. Besonders zu diesem für Sie sehr ungünstigen Zeitpunkt Ende 1904, wo doch gerade die Finanzierung Ihres ehrgeizigsten Projekts gescheitert ist – der weltweiten Übertragung von Energie ohne Kabel.
Tesla: In der Tat, ich stehe vor dem wirtschaftlichen Ruin. Aber vielleicht gelingt es ja, durch die Veröffentlichung dieses Gesprächs neue Finanziers zu finden.
Ich fürchte, da kommen wir zu spät. Aber im Ernst: Glauben Sie wirklich, dass Sie für Ihr spekulatives Vorhaben in Ihrer überschuldeten Versuchsanlage von Wardenclyffe neues Kapital beschaffen können, nachdem Ihr einziger, sehr prominenter Förderer, der Großbanker John Pierpont Morgan, abgesprungen ist? Sie haben ihn als Wall-Street-Monstrum beschimpft.
Morgan hat mir vorgeworfen, ich hätte seine 150000 Dollar veruntreut, weil ich den ursprünglichen Zweck der Anlage, die drahtlose Übertragung elektromagnetischer Wellen zum Zweck der Kommunikation, eigenmächtig geändert hätte. Aber spekulativ ist meine Idee keinesfalls. Ich werde aller Welt beweisen, dass man Energie in beliebiger Menge durch den Äther schicken kann.
Ich wünsche es Ihnen. Aber sprechen wir über Ihre bisherigen Verdienste. In Ihrer Wahlheimat USA gelten Sie als Magier der Wissenschaft. Tausende drängen in Ihre öffentlichen Vorträge, manchmal rennen sie allerdings auch in großer Angst davon.
Ach, Sie meinen den Auftritt vor fast zwölf Jahren in St. Louis, bei dem ich Wechselstrom von zigtausend Volt über meinen Körper fließen ließ und Blitze aus meinen Fingern und Haarspitzen schossen. Ja, da gab es Massenpanik auf den Galerien.
Damals standen Sie auf dem Zenit Ihrer Karriere: Sie hatten den polyphasischen Wechselstromgenerator erfunden..
…die Schlüsselerfindung für den Siegeszug des Wechselstroms…
…mit der Westinghouse den Stromkrieg gegen Thomas Edison für sich entschied. Sie hatten außerdem mit Ihrer Spule die Transformation in Hochfrequenzstrom ermöglicht, präsentierten wenig später ein ferngesteuertes Tauchboot und entdeckten das Prinzip der kabellosen Telegrafie. Auf wissenschaftlichen Kongressen in Amerika und Europa wurden Sie herumgereicht wie ein Messias.
Ja, aber danach haben sich die Götter abgewandt. Hätte ich bei Westinghouse nur auf der Erfüllung des Vorvertrags bestanden, mit dem ich ihm die Rechte an meinem Wechselstromgenerator verkaufte, dann wäre ich heute Millionär. Dann hätte ich nämlich nicht nur die vereinbarten 70000 Dollar bekommen, sondern zusätzlich 2,50 Dollar pro Pferdestärke jedes verkauften Generators.
In dem rechtskräftigen Vertrag war davon keine Rede mehr…
…weil ich sentimentaler Esel mich Westinghouse verbunden fühlte. Er hatte seinerzeit an meine Erfindung geglaubt – und mich im Gegensatz zu Edison immer unterstützt. ...
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