Die Zukunft des Computers wird nicht immer im Silicon Valley gemacht. Der erste Chip mit 48 Kernen kommt aus Braunschweig.
Fotografieren oder Filmen ist streng untersagt: „Wir hätten Ihnen ja gern erlaubt, Fotos zu machen – aber dann hätten wir all unsere spannenden Sachen wegräumen müssen“, erklärt der freundlich lächelnde Führer den wartenden Journalisten. Und das will keiner.
Dabei haben die Räume des Intel-Entwicklungslabors in Braunschweig auf den ersten Blick wenig Spektakuläres zu bieten: Ein gesichtsloser Neubau mit größtenteils nackten weißen Wänden, Stahl, Glas, grünem Linoleum-Fußboden und ernsthaften jungen Menschen in weißen Kitteln, die an aufgeräumten Experimentiertischen sitzen – die Szenerie ist ebenso zweckmäßig wie austauschbar. Doch das schmucklose Aluminium-Gehäuse, nicht viel größer als eine Mikrowelle, das auf einem dieser Tische thront, hat den Braunschweiger Entwicklern eine echte Weltpremiere ermöglicht: Die Präsentation des allerneuesten Intel-Prozessors fand Anfang Dezember 2009 nicht im Silicon Valley statt, sondern in der niedersächsischen Provinz.
Die unscheinbare Kiste, in Braunschweig entwickelt, ist ein sogenannter „MC Emulator“: In das Gehäuse können bis zu neun Steckkarten geschoben werden, jede der Karten enthält eine Vielzahl von sogenannten Field Programmable Gate Arrays (FPGAs), das sind Raster aus frei konfigurierbaren Logik-Gattern, deren Verdrahtung untereinander per Software gesteuert werden kann. Mithilfe solcher Emulatoren kann man den Aufbau komplexer Prozessoren austesten, bevor man sie „in Silizium gießt“. Das spart eine Menge Zeit und Ärger, denn oftmals enthält das erste Prozessor-Design noch Fehler, die sich mithilfe solcher Simulationen sehr viel schneller finden und korrigieren lassen als früher. Und so wurde auch der Prozessor, den Intel Anfang Dezember der Öffentlichkeit vorstellte, zunächst in emulierter Form in Braunschweig getestet.
Rund 100 Entwickler arbeiten in Braunschweig mittlerweile für den Chiphersteller – in diesem Jahr feiert der Standort sein zehnjähriges Bestehen mit einem Forschungs-Symposium. Eine der drei Abteilungen...
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