Zuerst dachte ich mir, ich ignoriere die ganze Affäre, aber jetzt muss ich doch etwas dazu schreiben … hier damit meine Sicht der Dinge.
Kurz zur Rekapitaluation: Der Investmentbanker Jeffrey Epstein soll über viele Jahre jungen Mädchen Geld bezahlt haben, um sie danach zu sexuellen Handlungen und auch zu Prostitution zu zwingen. Daneben soll er diese jungen Frauen auch an Freunde und Bekannte „weitervermittelt“ haben. Nachdem ihm aufgrund dieser Vorwürfe nun eine Verurteilung zu 45 Jahre Gefängnis bevorstand, hat Epstein am 10. August diesen Jahres (vermuteten) Selbstmord begangen.¹
Das problematische daran: Epstein hat Institutionen wie MIT oder Harvard jahrelang großzügige Spenden zukommen lassen, die von den dortigen Verantwortlichen ohne zu zögern entgegengenommen wurden – selbst nachdem Epstein 2005 aufgrund von Vorwürfen, minderjährige Mädchen missbraucht und zur Prostitution gezwungen zu haben, bereits 13 Monate im Gefängnis verbracht hatte.
Studenten des MIT hatten auf Facebook unter dem Titel „They Knew: Speak-out against MIT-Epstein Scandal“ für den 13. September deshalb zum Protest aufgerufen. Unter der Überschrift „Background“ bezog sich dieser Protestaufruf auch auf die Tatsache, dass dem 2016 verstorbenen Artificial Intelligence Pionier Marvin Minsky inzwischen vorgeworfen wird, er hätte 2001, während des Besuchs einer Residenz Epsteins auf den Virgin Islands, mit der damals 17-jährigen Virginia Giuffre Sex gehabt. Im genannten Facebook-Aufruf wurde dabei die Formulierung „Marvin Minsky (who is accused of assaulting one of Epstein’s victims)“ gebraucht.²
Hierbei ist zu sagen, dass es sich bei dem damit angesprochenen Marvin Minksy um jenen Mathematiker handelt, der 1959 – gemeinsam mit John McCarthy, dem Erfinder der Sprache LISP – das berühmte Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL) des MIT gegründet hat. Das Institut also, dem Richard Stallman seit 1971 selbst verbunden ist – zuerst als Programmierer von Projekten wie dem Emacs oder dem Lisp machine operating system, später auch als Gastvortragender.
Aufgrund dieser Nähe zum CSAIL, seinen Gründern und den dortigen Instituts- mitarbeitern, fühlte sich Stallman daher bemüßigt, diesem Vorwurf des „sexual assault“ zu widersprechen, indem er auf der Instituts-internen Mailingliste folgenden Text veröffentlichte:
The announcement of the Friday event does an injustice to Marvin Minsky:
“deceased AI ‘pioneer’ Marvin Minsky (who is accused of assaulting one of Epstein’s victims)”
The injustice is in the word “assaulting”. The term “sexual assault” is so vague and slippery that it facilitates accusation inflation: taking claims that someone did X and leading people to think of it as Y, which is much worse than X.
The accusation quoted is a clear example of inflation. The reference reports the claim that Minsky had sex with one of Epstein’s harem. (See https://www.theverge.com/2019/8/9/20798900/marvin-minsky-jeffrey-epstein-sex-trafficking-island-court-records-unsealed.)
Let’s presume that was true (I see no reason to disbelieve it).The word “assaulting” presumes that he applied force or violence, in some unspecified way, but the article itself says no such thing.
Only that they had sex.We can imagine many scenarios, but the most plausible scenario is that she presented herself to him as entirely willing. Assuming she was being coerced by Epstein, he would have had every reason to tell her to conceal that from most of his associates.
I’ve concluded from various examples of accusation inflation that it is absolutely wrong to use the term “sexual assault” in an accusation.
Whatever conduct you want to criticize, you should describe it with a specific term that avoids moral vagueness about the nature of the criticism.
(Der vollständige Emailverkehr findet sich in einem frei herunterladbaren PDF mit dem Titel „Protest against MIT involvement against Epstein“³)
Leider wurde dieser Einwand Stallmans, dass Minsky zwar sexuelle Handlungen mit einer (damals) Minderjährigen vorgeworfen werden, der Begriff „sexual assault“ darüber hinaus allerdings eine (unbewiesene) Anwendung von Gewalt impliziere, von vielen missverstanden.
So auch von der Robotik-Studentin Selam Jie Gano, der dieser Text durch eine Freundin weitergeleitet worden war, und die unter medium.com daraufhin einen Aufruf mit dem Titel „Remove Richard Stallman“ startete.⁴
Initial wurde dieser Text von den Mainstream-Medien nicht aufgegriffen, er sprach allerdings zahlreiche Aktivisten an, die sich dem Kampf gegen den aus ihrer Sicht in der Softwareentwicklung weit verbreiteten „gender bias“ und darüber hinaus dem in vielen Softwareprojekten anzutreffenden System einer „meritocracy“ verpflichtet fühlen.
Nachdem die Kontroverse nun doch immer weitere Wellen schlug, veröffentlichte das kanadisch/amerikanische Magazin „VICE“ am 13. September auf Basis des angesprochenen Medium-Beitrags sowie des einsehbaren Emailverkehrs schließlich einen Artikel mit dem irreführenden Titel
„Famed Computer Scientist Richard Stallman Described Epstein Victims As 'Entirely Willing'“⁵
… die darin gegebene Darstellung lieferte eine verzerrte Darstellung der tatsächlichen Geschehnisse, da Stallman beispielsweise mit keinem Wort behauptet hatte, die Opfer Epsteins seien „entirely willing“ gewesen. Nachdem die Kernpunkte des Artikels durch verschiedene Nachrichtenargenturen in aller Welt in Windeseile übernommen worden waren, war der Schaden allerdings bereits angerichtet – aufgrund des Drucks, dem sich das MIT und die Free Software Foundation daraufhin gegenübersahen, musste Richard Stallman am 18. September schließlich (unfreiwillig) einlenken, und in weiterer Folge sowohl seine Gastprofessur zurücklegen, als auch von seiner Rolle als Präsident der FSF zurücktreten.⁶
Ich möchte dazu weiter gar nicht viel sagen, aber diese „cancel culture“ unter Führung eines selbstgerechten Tugendmobs auf Twitter (und generell in den sozialen Medien) muss wirklich ein Ende haben – dieser Trend digitaler Hexenjagden, im Zuge derer ganze Existenzen aufgrund einiger unbedachter Worte zerstört werden, darf sich nicht weiter fortsetzen!
¹ Jeffrey Epstein – Solange das Geld fließt, fragt niemand nach: https://www.zeit.de/digital/internet/2019-09/jeffrey-epstein-sexualstraftaeter-technikbranche-investor/komplettansicht
² AI pioneer accused of having sex with trafficking victim on Jeffrey Epstein’s island: https://www.theverge.com/2019/8/9/20798900/marvin-minsky-jeffrey-epstein-sex-trafficking-island-court-records-unsealed
³ Protest against MIT involvement against Epstein: https://assets.documentcloud.org/documents/6405929/09132019142056-0001.pdf
⁴ Remove Richard Stallman (And everyone else horrible in tech): https://medium.com/@selamie/remove-richard-stallman-fec6ec210794
⁵ Famed Computer Scientist Richard Stallman Described Epstein Victims As 'Entirely Willing': https://www.vice.com/en_us/article/9ke3ke/famed-computer-scientist-richard-stallman-described-epstein-victims-as-entirely-willing
⁶ Computer Scientist Richard Stallman Resigns From MIT Over Epstein Comments: https://www.vice.com/en_us/article/mbm74x/computer-scientist-richard-stallman-resigns-from-mit-over-epstein-comments
Das Posting wurde vom Benutzer editiert (19.09.2019 00:37).