n8n

n8n ist eine Plattform zur Workflow-Automatisierung, die visuelle Bedienung mit eigenem Code kombiniert. Die Software richtet sich an technische Teams, die Geschäftsprozesse automatisieren oder KI-Agenten erstellen möchten. n8n ermöglicht vorgefertigte Integrationen, bietet eine Fair-Code-Lizenz und erlaubt es, die Software selbst zu hosten oder als Cloud-Dienst zu nutzen.

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n8n

n8n mit visuellem Editor

Im Zentrum von n8n steht ein knotenbasierter Editor, in dem sich einzelne Arbeitsschritte zu einem Workflow verbinden lassen. Die Ergebnisse jedes Schritts erscheinen direkt neben den Einstellungen, wodurch sich Abläufe Schritt für Schritt testen lassen, ohne den gesamten Workflow erneut auszuführen. Reichen die vorhandenen Knoten nicht aus, kommt der Code-Knoten zum Einsatz, der eigene Transformationen in JavaScript oder Python erlaubt. Bei selbst gehosteten Instanzen lassen sich zusätzlich npm-Pakete einbinden. Für dynamische Parameter stehen Ausdrücke (Expressions) zur Verfügung, die auf JavaScript und der eigenen Vorlagensprache basieren.

Integrationen für Web-Dienste

n8n bringt vorkonfigurierte Integrationen für Dienste wie Google Sheets, Slack, Telegram, Notion, Gmail, HubSpot oder GitHub mit. Ist der gewünschte Dienst nicht vorhanden, kann man den HTTP-Request-Knoten verwenden, um curl-Befehle zu importieren. Workflows starten über App-Ereignisse, Zeitpläne (Cron), Chats, Event-Streams oder Webhooks, womit sich auch verschachtelte Abläufe aufbauen lassen. Zur Steuerung des Datenflusses gibt es Knoten für Verzweigungen, Schleifen, Filter, Duplikatentfernung sowie für das Aufteilen oder Zusammenführen von Listen.

KI-Funktionen von n8n

Die Open-Source-Software enthält Knoten für den Aufbau von KI-Workflows auf Basis von LangChain, einem Framework zur Entwicklung von Anwendungen mit Sprachmodellen (LLMs). Damit sollen sich unter anderem Chat-Funktionen, Dokumentenzusammenfassungen oder mehrstufige Agenten umsetzen lassen, die auch eigene Daten einbeziehen. Nutzer können das verwendete Modell selbst wählen oder ein LLM lokal betreiben, wodurch die Daten im eigenen Einflussbereich bleiben. Vorlagen aus der Bibliothek umfassen etwa einen WhatsApp-Chatbot, das Erzeugen von SQL-Abfragen oder Text-to-Speech über die Elevenlabs-API.

Community-Version ist Freeware

n8n steht unter einer Fair-Code-Lizenz (Sustainable Use License) und ist auf GitHub einsehbar, wobei die Community-Version kostenfrei ist und für Unternehmensfunktionen eine kostenpflichtige Enterprise-Lizenz existiert. Die Installation gelingt per npx mit Node.js oder über Docker, wobei der Editor anschließend unter Port 5678 erreichbar ist. Zudem ist ein Betrieb in abgeschotteten Netzwerken möglich. Für die Skalierung gibt es einen Queue-Modus mit mehreren Worker-Instanzen. Zugangsdaten lassen sich aus externen Tresoren wie AWS Secrets Manager, Azure Key Vault oder HashiCorp Vault abrufen, und n8n ist nach SOC 2 auditiert.

Alternativen zu n8n

Eine bekannte Alternative zur Workflow-Automatisierung ist das kostenpflichtige Zapier, das eine Auswahl an Integrationen bietet, jedoch keine Selbst-Hosting-Option vorsieht. Make (vormals Integromat) arbeitet ebenfalls mit einer visuellen Oberfläche und stellt verzweigte Abläufe dar, ist aber wie Zapier ein reiner Cloud-Dienst. Die Open-Source-Plattformen Node-RED und Apache Airflow eignen sich ebenfalls für Automatisierung, wobei Node-RED ursprünglich für IoT-Szenarien entwickelt wurde und Airflow eher auf Daten-Pipelines mit Code-Definition zielt.